SLOVENSKO – Zatiaľ čo trvanie Vianoc je po stáročia viac – menej jasne dané, nie vždy to tak bolo. Starovekým predchodcom Vianoc boli Saturnálie. V antickom Ríme sa väčšinou konali jeden deň – 17. decembra, v neskorších obdobiach sa ich trvanie predlžovalo až do 30. decembra. Aj vtedy sa počas spomínaných sviatkov nepracovalo, úrady aj školy boli zatvorené. Tolerovala sa neviazanosť a bujará veselosť.

Ió, saturnalia

Bola to pripomienka zlatého veku boha Saturna a zimného slnovratu. Ľudia sa vtedy zdravili pozdravom „Io, saturnalia!“ čo znamená „Ó, Saturnálie!“, alebo voľne „Nech žijú Saturnálie„. Boli takým populárnym pohanským sviatkom, že ani nastupujúce kresťanstvo ich nezrušilo. Naopak, do tohto obdobia „napasovalo“ príbeh o narodení Ježiša Krista a tak je to dodnes. Oficiálna časť Saturnálií spočívala v obetách Saturnovi, kňazi hodovali v prítomnosti boha a na Fóre Romane sa konali verejné oslavy. Soche Saturna, ktorý bol bohom roľníkov a poľnohospodárov, sa v rímskom chráme uvoľnili reťaze, ktorými bol inak celý rok spútaný.

Darčeky aj sloboda

Práve vďaka súkromným oslavám sa stali Saturnálie veľmi populárne. Už vtedy si priatelia vymieňali darčeky. Väčšinou to boli sviečky, ktoré v zimných dňoch symbolizovali svetlo a teplo Zaujímavou súčasťou Saturnálií bola určitá sloboda otrokov. Roly pánov a otrokov, či sluhov sa dočasne vymenili. Samozrejme, hranice slobody záviseli od prístupu jednotlivých rímskych boháčov a aristokratov. Väčšinou to bolo o tom, že otroci mohli svojich pánov beztrestne kritizovať, mohli s nimi jesť pri jednom stole, či oddychovať.

Hazard a popíjanie

Počas Saturnálií bolo dokonca zakázané nosiť honosné tógy. Ľudia tak chodili v neformálnych odevoch, často veľmi farebných. Súčasťou bujarých osláv bolo aj popíjanie (čo pripomína oslavy Silvestra) a volil sa kráľ popíjania – rex bibendi. Boli povolené aj hazardné hry, inokedy zakázané, alebo obmedzené. A to dokonca aj pre otrokov.

Tak, či onak, rímske Saturnálie sa dajú označiť ako predchodca dnešných Vianoc. Hoci ich efekt a zmysel bol v niečom úplne iný a v niečom úplne opačný. No tradície, ako darčeky, či bujaré oslavy, ktoré dnes patria k Silvestru pretrvali dodnes.